Но в Смутное время языческие боги, вернее их служители-волхвы, вновь поднялись во весь рост. И не в последнюю очередь из-за их поддержки Речь Посполитую, шведов и всех остальных гиен, рвавших страну на куски, удалось в итоге разбить, отстояв страну. Вступившие на престол Романовы, несмотря на то, что, родич свежеиспеченного монарха и сам был влиятельным иерархом Русской Православной Церкви, и хотели бы загнать повылезших из своих лесов волхвов, разрушив их капища — всё же основная поддержка у царя была со стороны церкви — вот только боярские Рода, набравшие сил и влияния в стране, не позволили. А ещё один раскол в обществе в тот момент вполне мог окончательно добить едва уцелевшее государство…
К православию, впрочем, бояре тоже относились вполне спокойно. Почти никто в аристократических Родах не запрещал своим людям выбирать себе религию по вкусу — мой дядя, один из виднейших церковников страны, тому яркий пример. Но всё же тяготели Главы Родов и большая часть моего былого сословия именно к древним богам Руси. Старые боги были проще и понятнее смертным, с ними было ясно, как вести дела, к тому же выгода от их поддержки была очевидна… Вот простой люд, кстати, больше тяготел к церкви. Ну, оно и понятно — что сможет простой крестьянин или городской житель получить от языческих богов? Сильный артефакт с нестандартными свойствами в обмен на щедрые дары, подношения или новое капище? Даже не смешно… Да и в целом — во всем мире большая часть высшей аристократии, даже те, кто были по идее верными сынами христианской религии, в той или иной степени вели дела с языческими богами. Как говорят британцы — ничего личного, просто бизнес…
К чему я вспомнил всю эту, довольно занимательную, как по мне, историю? К тому, что Всадников на драко-личах оказалось не два, а три. И оказалось, что они настигли нас не в одиночку, как я считал, а со свитой… И если бы не волхвы и их могущество, то повышением своего ранга до Архимага я бы эту ситуацию не решил. Пришлось бы очень сильно потратиться на, по сути, ерунду. Это как менять золото и драгоценности на стеклянные бусы… Но обо всём по порядку — как оказалось, эти вечер и ночь оказались очень насыщенны на события.
Не знаю, было ли это совпадением или врагу пришлось ускорить ход событий из-за пленения демонолога, но Огненный Дракон Цинь устроил весьма впечатляющую масштабную боевую операцию. Все три Мага Заклятий устроили внезапную вылазку к самому Магадану, сумев открыть туда телепорт. Три чародея восьмого ранга, два десятка Архимагов и почти сотня Старших Магистров, с тщательно подготовленными артефактами и расходниками, и устроили атаку магией стратегического калибра. К тому же с ними оказалось десяток демонов сравнимой с Архимагами силы и под три от пятого до шестого. Что вынудило наше командование стянуть всех высших магов в город и не отвлекаться ни на что.
Разумеется, дело было не только в попытке сберечь шестерку, пусть и элитных, боевых единиц. Слишком большие силы для этого — проще было бы ими тогда явиться сюда, и тогда задача была бы выполнена мгновенно. Просто командующий врага решил совместить, раз уж так удачно всё складывается, несколько дел разом.
В тот день не только на столицу губернии обрушился серьёзный удар. По большей части линии будущего фронта была нанесена неожиданная и массированная атака. Основные силы врага, как и докладывала разведка, всё ещё находились в нескольких сотнях километров и ударили, разумеется, не они.
Как я уже и говорил — мы и понятия не имели, в каком масштабе действовал враг. Нежити оказалось на порядки больше, чем в самых смелых предположениях разведчиков, и к тому же их поддержали демоны инферно — их было пока не слишком много, но каждый из них был воистину элитарным противником.
А служба фронтовой разведки подготовку к этому удару бездарно прошляпила. Не завидую я их руководству — Старик подобного промаха точно не простит. На наши позиция обрушились армады мертвецов, с магической поддержкой личей и демонов — и не ожидавшие подобного поворота войска понесли немалые потери…
Магадан устоял. Не зря я трудился, распутывая сильнейший Источник Маны в городе, не зря помогал восстанавливать управляющие заклятия, как и все те ритуалисты, без сна и отдыха трудившиеся над скорейшим восстановлением магической обороны города. Тут, видимо, разведка уже самих Цинь дала промашку, неверно оценив степень восстановления магической обороны города.
Хотя сейчас на город и напало аж трое магов восьмого ранга при поддержке более чем одаренных четырех сотен пятого, шестого и седьмого рангов, но отпор они получили достойный. Конечно, в отличии от нас у врага не было воздушной армады с линкорами, броненосцами и множеством крейсеров, но это всё равно был мощнейший ударный кулак.
Вот только в отличии от погибшего Тоётоми, не сумевшего взять под контроль и трети защитных и атакующих чар города, у Старика и его офицеров были все необходимые ключи от магии города. А очень большая её часть японцами была сохранена, хоть и заблокирована — враг надеялся со временем взять их под контроль…
В общем, под Магаданом случился славная битва. Цинь, полагавшие, что магические бастионы уже дважды за год взятого на щит города-крепости, в плачевном состоянии, плюс были в курсе, что часть чародеев седьмого ранга отправлены мне на помощь, включая сильнейшую после нашего главнокомандующего волшебницу — Ярославу Шуйскую, получили мощнейший отпор… В этом вопросе наша контрразведка наголову переиграла вражеских шпионов.
Были убиты и захвачены в плен около трети нападающих. К сожалению, Магов Заклятий не погибло ни одного, а среди одаренных седьмого ранга пали лишь трое — основные потери пришлись на демонов и Старших Магистров Цинь, но даже так это была великая победа. Мы-то никого выше пятого ранга в тот день не потеряли… Да, полсотни перенапрягшихся Старших Магистров и десяток Архимагов лежали с чудовищным магическим истощением, пропустив через себя слишком много магии, управляя крепостными чарами — но истощение не плен и уж тем более не гибель. Полежат от трех до семи дней да встанут на ноги.
Вот войска на переднем краю, где мы собирались встречать основную армию врага, другое дело. Очень многие офицеры регулярной армии подошли к своим обязанностям столь же халатно, как их коллеги под Березовкой — и потому много где позиции были откровенно плохо подготовлены. Чего уж говорить про то, что многие из маги даже к сражению не успели — из тех, кто в тот вечер перепил или ещё по какой причине был недееспособен… Напавшие с закатом порождения Смерти и Инферно выкосили десятки тысяч солдат. Неплохих, обученных и экипированных бойцов, что при наличии нормальных позиций, укрепленных фортификаторами и чарами, при поддержке своих офицеров вполне могли бы отбиться, перебив прущую на них нечисти и нежити…
Так случилось, конечно, не везде. Но очень, очень много оказалось мест, где враг смел оборону и устроил настоящую резню. Перебив в том числе и прошляпивших всё и вся магов. Это ведь только кажется, что чародеям вроде как и не нужны, по большому счету, все эти неодаренные с их глупыми винтовками и холодным оружием…
А они нужны, и ещё как. Мана, к сожалению, имеет свойство заканчиваться и у самых сильных магов, что уж говорить о младших и средней руки чародеях? Да, Адепт может своей магией завалить трёх, пятерых, ну максимум, если это аристократ с хорошей экипировкой и Родовой подготовкой, десяток не слишком мощных умертвий. А дальше? Много в одного навоюешь? А хотя бы со взводом стрелков, у которых зачарованные пули, чародей третьего ранга может и полсотни, и даже больше таких тварей выкосить — он прикрывает, они стреляют…
В общем, вышло весьма паскудно. Надо будет узнать про то, как всё прошло у моих людей, под Березовкой — но хотя бы за них, если там не произошло ничего особенного, я мог не волноваться. Мои гвардейцы даже без чародеев прошлись бы по рядам рядовой нежити, как лесной пожар по сухому кустарнику… И низкоранговые демоны им тоже не помеха.