К сожалению, кто бы не стоял за убийством отца, нынешний я не в состоянии ничего с ним поделать. Человек или группа лиц, тут ещё предстоит разобраться, которым под силу обойти всю систему безопасности Шуйских, добавить в бокал Главы — не в бутыль даже, а именно в бокал! — яд, к тому же способный убить Мага Заклятий и с которым ничего не смогли поделать ни целебные артефакты, ни лекари Рода… Да к тому же — яд неизвестный, с которым до того ещё не сталкивались — всё это говорит о крайнем могуществе врага. Сейчас я с ними иметь дело не готов… Но вот начать потихоньку искать к нему ниточку, что бы знать, кого я должен мучительно убить вместе со всеми его близкими, уже можно.

Я начинаю догадываться, чего хотят жрецы. И, признаюсь откровенно, в иных обстоятельствах я бы им отказал не раздумывая, ибо даже помощь, оказанная ими сегодня, не стоила подобного риска. Но они — единственная ниточка в деле отца, что у меня есть. Нить слабая, ненадежная, и вполне вероятно тупиковая — но даже если так, вероятность того, что они приведут меня к следующей нити, достаточно велика. И кстати — интересно бы понять, какова в происходящем роль Ярославы.

— Благодарю вас за рассказ, господин Ярополк, — прервал я затянувшееся молчание. — Я не был в курсе этой истории, и благодарен вам за то, что вы меня просветили. Мне важно знать всё, что связано с отцом, особенно с фактом его убийства. Может, вы знаете об этом что-то ещё? Я был бы благодарен вам за любую информацию на эту тему.

— К сожалению, о том, кто убил твоего отца, мне неведомо, — покачал головой чародей. — Как и об их мотивах. Николай с нами, как ты понимаешь, внутренними делами Рода не делился.

— Жаль, жаль… — пробормотал я.

Впрочем, на иной ответ я и не рассчитывал. За эту нить нужно будет тянуть не через них — тут мне сможет помочь лишь Федор Шуйский, если, конечно, захочет. Что тоже под довольно большим вопросом… Но проблемы нужно решать по мере их поступления.

— Ну тогда, судари, давайте вернемся к нашим делам, — вздохнул я. — Человек я довольно прямой, играть словами не люблю и обмениваться завуалированными намеками тоже не моё, потому буду прям. Насколько я понимаю, у вас есть ко мне некое дело, или скорее даже предложение. Хотите получить разрешение на то, что бы установить своё капище в моих Родовых Землях?

— Что ж, ну коли говорить прямо, то да, хотим, — вновь подключился к разговору Ростислав. — Думаю, выгода от подобного союза будет и вам, и нам.

— А почему вы не обратились с подобным предложением к кому-нибудь из тех, чьи Родовые Земли больше и гуще населены? — вмешался в разговор Смолов. — Наш Род, будем говорить откровенно, не обладает такими уж большими землями. Да и населения там, прямо скажем, не так много, как хотелось — большая часть это временные беженцы и переселенцы из разрушенного Александровска, и пусть сейчас их там достаточно много, но как только город будет вновь отстроен большая часть вернется обратно.

Мой главный Старейшина явно был против этой идеи. И я его понимал — был целый ряд причин, по которым нам этого делать не стоило. Причем лежащих прямо на поверхности.

— Но пока не вернутся — мы сможем нести людям свет веры истинной, — возразил Ярополк, резко глянув на моего вассала. — И, вполне возможно, благодаря этому в Родовых Землях Николаевых-Шуйских останется значительно больше людей. А это и рабочие руки, и дополнительные налоги, и вообще дополнительный толчок экономике Рода! Земель-то у вас хватает, но вот людишек на них совсем недостаточно.

— Плюс наши братья всегда будут готовы помочь в защите ваших земель в случае угрозы, — дополнил Ростислав. — Какие из нас бойцы, вы и сами сегодня могли увидеть. Это и возможность получить божественную помощь во многих аспектах волшебства, и опять же — мы тоже будем платить налоги, на ваши земли потянутся наши верующие, что им только на пользу…

— Это, безусловно, весьма заманчиво, — вмешался я, опередив уже усмехнувшегося Смолова. — Но ваша вотчина — боярские владения. В остальной стране вы не можете пускать своих корней… Но у этого шага есть и определенные последствия, с которыми мне не совладать. Я даже не буду поминать бояр, которым не понравится, что культ одного из главных божеств вашего пантеона выйдет из-под их контроля, не буду говорить о Священном Синоде, которого укрепление позиций язычников в одной из богатейших провинций государства тоже не обрадует… Я напомню вам другое обстоятельство — в Александровской губернии правит Павел Александрович Романов. И без его ведома и одобрения, я подобные предложения одобрить не могу. Всё, что в моих силах — это допустить строительство одного храма и одного вашего капища, средних размеров, с подобающим таким местам количеством жрецов.

Глава 12

Прошло несколько дней с разговора, произошедшего в моей каюте. Ярополк, конечно, пытался напирать и настаивать на том, насколько это мне выгодно и так далее, но его более спокойный коллега все же сумел угомонить начавшего заводиться волхва. В их паре мозгом являлся он, и ему хватало ума понимать, что с бухты барахты подобные вопросы не решаются. Тем более сейчас подобное соглашение всё равно мало что стоило — я и мой главный Старейшина находились здесь, как и весь костяк жрецов Перуна, переброшенных на этот театр военных действий. А без нас и их верхушки всё это потонуло бы в бюрократической волоките — администрации губернии сейчас явно было явно не до подобных дел.

На столь крупном судне, как тяжелый крейсер, разумеется имелось больше одной каюты повышенной комфортности. Конечно, все они уступали моей, но тем не менее десяток вполне себе комфортабельных помещений, в которых с удобством разместились высшие маги и их свита, у меня нашлось. Петю, конечно, пришлось подселить к себе, а прежних жильцов расселить в помещения попроще, но никто особо не возражал. Одиннадцать Старших Магистров, три Архимага и два с половиной десятка жрецов в ранге полновесных Младших Магистров, сейчас разместившихся на «Змее», сводили к нулевым значениям любые возможные опасности для судна и экипажа. И люди, после двух нападений, каждое из которых едва не стоило им всем жизни, были готовы хоть на палубе спать, лишь бы могучее сопровождение нас не покинуло. Мой экипаж и армейские маги, приданные в усиление, трусами не были, но своя жизнь и безопасность для любого разумного человека была весьма важна…

С Ярославой у меня позже состоялся отдельный разговор. Наедине и без лишних свидетелей — пришла всё-таки пора расставить на «ё» если не все, то хотя бы большую часть точек. Мудрить и вести долгие, путаные беседы, надеясь по оговоркам и намекам получить ответы на свои вопросы, я даже не пытался. Во первых, далеко не мастер в этом, во вторых, времени не было.

— Скажи откровенно, госпожа, к чему вся эта возня, что ты устроила вокруг? — поинтересовался я, неторопливо потягивая из массивного, украшенного узорами и рунами серебряного кубка вино. — Только не заводи вновь ту же песню, что прежде.

Спешить с ответом прекрасная чародейка не стала. Кинув на меня быстрый взгляд, она уткнулась взглядом в столешницу, о крепко задумавшись. Взяв со стола и свой кубок, она пригубила напиток и, удивленно заглянув вглубь бокала, сделала пару глотков побольше, наслаждаясь вкусом. Ещё бы — наш капитан был большим ценителем вин и считал, что на случай посещения судна действительно высокопоставленных гостей следует иметь стратегический запас достойных напитков. Причем, вот же чудак, пополнил запасы для меня и моих возможных гостей из своих запасов — почитай, из своего кармана… Когда закончился столь любимый мной коньяк и я попробовал, интереса ради, заложенное им в мой погребок (по факту — небольшой сундук со сложной вязью пространственных чар, увеличивающий его вместимость в десяток раз) вино, тут же решил позже наградить этого человека.

— Если говорить откровенно, княжич, — подняла она, наконец, взгляд. — Мои слова всё это время не были ложью. Я действительно считаю, что с вами обошлись несправедливо, и что вы куда лучший кандидат на роль Главы Рода, нежели Леонид Шуйский.